Jean Castex
Ingénieur naval, constructeur et inventeur
Ingénieur naval, constructeur et inventeur, Jean Castex a consacré sa vie professionnelle aux navires tout en faisant de la plaisance un terrain d’expérimentation. Des Chantiers de Penhoët aux bateaux construits de ses propres mains à La Baule, son parcours mêle ingénierie, goût de la mer et recherche de solutions nouvelles. Deux bateaux aujourd’hui conservés par les Vieux Gréements de Saint-Nazaire en témoignent : Alucat et Simex.
De Penhoët à la passion de la mer
Penhoët
L’ingénieur naval
En 1927, Jean Castex rejoint les Chantiers de Penhoët comme ingénieur civil des constructions navales, chef de service.Jusqu’en 1941, il participe à la construction de plusieurs bâtiments importants, parmi lesquels le sous-marin Fresnel, les contre-torpilleurs Valmy et Maillé-Brézé, le croiseur-école Jeanne d’Arc et les croiseurs Émile-Bertin et Georges-Leygues.Ces quatorze années à Saint-Nazaire inscrivent durablement son parcours dans la construction navale, avant qu’il ne poursuive sa carrière à la Société Industrielle et Navale puis au Bureau Veritas.
Construire
Le marin constructeur
À côté de son activité professionnelle, Jean Castex imagine et construit ses propres bateaux. Alucat puis Simex deviennent pour lui des terrains d’expérimentation, où connaissances techniques, travail manuel et plaisir de naviguer se rejoignent.
Inventer
L’ingénieur reste à l’œuvre
D’Alucat à la dérive brevetée de Simex, Jean Castex applique aux petits voiliers sa curiosité technique et son esprit inventif. Chez lui, construire, expérimenter et naviguer sont indissociables.
Alucat
Un catamaran en duralumin très en avance sur son temps
Dans les années 1930, Jean Castex conçoit et construit à La Baule Alucat, un étonnant catamaran en duralumin, léger et démontable.
Achevé en 1934, il est mis à l’eau en 1935, suscitant alors l’intérêt de la presse locale. Caché pendant la guerre, Alucat reprend la mer en 1957. Il devient alors un bateau familial : Marie-Claude et Nicole naviguent avec leur père dans la baie de La Baule, des Évens à la pointe de Penchâteau et jusqu’à Pierre-Percée.
Expérience technique à l’origine, Alucat devient ainsi aussi un bateau de famille et de transmission.
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Simex
Construire, naviguer… et inventer
À la fin des années 1950, Jean Castex entreprend à La Baule la construction d’un nouveau voilier, aidé notamment par son jeune fils François. Il s’appuie sur les plans du Super Simoun 580 d’Émile Pradelle, du chantier Gouteron, mais y apporte une innovation personnelle : une quille pivotante, brevetée le 27 juin 1966.
En août 1969, Simex effectue sa première sortie en mer. Jean Castex navigue alors avec ses enfants et les sorties familiales se poursuivent jusqu’à son décès, en 1972.
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De la famille Castex aux Vieux Gréements
Conserver les histoires autant que les bateaux
Après la disparition de Jean Castex en 1972, Alucat et Simex restent dans la famille. Simex continue à naviguer pendant les vacances, remis à l’eau par François, puis retrouve Alucat dans le garage familial de La Baule.
Au fil des années, les navigations deviennent moins fréquentes et les deux bateaux sommeillent jusqu’en octobre 2019, lorsque la famille Castex décide d’en faire don aux Vieux Gréements de Saint-Nazaire.
En les accueillant, l’association conserve bien plus que deux voiliers : deux témoins de l’inventivité de Jean Castex et d’une histoire familiale profondément liée à la mer.
« Si je dois retenir un seul mot, ce sera : inventivité. »
Marie-Claude Castex